Cuando Colón y sus hombres se acercaron, los lucayanos los saludaron calurosamente, ofreciéndoles comida y agua, y “comprendimos que nos habían preguntado si habíamos venido del cielo”, escribió Colón en su diario .
Luego agregó: “Con 50 hombres, todos pueden ser subyugados y obligados a hacer lo que se requiere de ellos”.
Se dio cuenta de que algunos de ellos llevaban narigueras de oro.
Colón y su tripulación se quedaron el tiempo suficiente para secuestrar a algunos habitantes, antes de zarpar para explorar otras islas llenas de indígenas.
Este año, el Distrito de Columbia se une a al menos cinco estados y docenas de ciudades y condados para reemplazar el Día de la Raza con el Día de los Pueblos Indígenas. Es parte de un ajuste de cuentas de décadas con la versión desinfectada de la colonización europea de las Américas.
En Hispaniola, lo que ahora es Haití y la República Dominicana, Colón se encontró con los primos de los lucayanos, los taínos. (Los lucayanos eran una rama de los taínos mucho más grandes, que formaban parte del grupo lingüístico arahuaco). Los historiadores no están de acuerdo sobre cuántos taínos vivían en La Española en ese momento, con estimaciones que oscilan entre 60.000 y 8 millones. Un relato contemporáneo de Bartolomé de las Casas afirmó que había 3 millones. Más sobre las Casas en breve.
Allí Colón construyó un fuerte donde dejó unas pocas docenas de su tripulación, mató a dos personas, tomó más rehenes y navegó de regreso a España. Tan pronto como llegaron a un clima más fresco, los taínos comenzaron a morir, según Howard Zinn en “A People’s History of the United States”.
Después de sobrevender significativamente las perspectivas de oro al rey y la reina de España, Colón regresó a Hispaniola con 17 barcos y 1200 hombres. Todos los hombres que había dejado en el fuerte el año anterior habían sido asesinados, “después de haber vagado por la isla en bandas en busca de oro, tomando mujeres y niños como esclavos para el sexo y el trabajo”, escribió Zinn.
Colón y su tripulación buscaron y buscaron oro en vano, por lo que llenaron sus barcos con algo más que podían vender: personas. De los 500 taínos que se llevaron —seleccionados por ser los ejemplares más fuertes y sanos—, 200 murieron en el viaje a España. Muchos más murieron una vez que fueron vendidos como esclavos.
Así que Colón volvió a intentar conseguir oro, pero esta vez ni él ni sus hombres fueron a buscarlo. Ordenaron a todos los taínos mayores de 14 años que entregaran una cierta cantidad de polvo de oro cada tres meses. Si no lo hacían, les cortarían las manos.
En este punto, los taínos se negaban a cultivar, y aquellos que no morían desangrados después de que les quitaran las manos comenzaron a morir de hambre y enfermedades. Cuando huyeron a las montañas, fueron perseguidos por perros. Muchos se suicidaron con veneno de mandioca.
Los hombres de Colón también continuaron abusando sexualmente de mujeres y niñas taínas. En 1500, Colón escribió a un conocido que “hay muchos tratantes que andan buscando muchachas; los de 9 a 10 ahora están en demanda”.
A medida que la población se desplomó, secuestraron a indígenas de otras islas, como Lucayan, para trabajar en los campos y minas de Hispaniola. Cuando los británicos colonizaron las Bahamas en el siglo XVII, las islas habían estado desiertas durante más de un siglo.
Bartolomé de las Casas llegó a La Española en 1502, cuando tenía 18 años. Durante décadas participó en el maltrato de los taínos y la introducción de esclavos africanos, antes de renunciar a todo, hacerse fraile dominico y confesar lo que había presenciado en “ Breve relato de la destrucción de las Indias”.
Vale la pena citarlo extensamente. Este extracto es muy gráfico:
“Ellos [los exploradores españoles] se abrieron paso hacia los asentamientos nativos, masacrando a todos los que encontraron allí, incluidos niños pequeños, ancianos, mujeres embarazadas e incluso mujeres que acababan de dar a luz. Los cortaron en pedazos, abriéndoles el vientre con sus espadas como si fueran ovejas arreadas en un redil. Incluso hicieron apuestas sobre si podían cortar a un hombre en dos de un solo golpe, o cortar la cabeza de un individuo de su cuerpo, o destriparlo con un solo golpe de sus hachas. Agarraban a los lactantes por los pies y, arrancándolos de los pechos de sus madres, los arrojaban de cabeza contra las rocas. Otros, riéndose y bromeando todo el tiempo, se los echaban al hombro y gritaban: ‘Retuércete, pequeño perecedero’.
Cuando Las Casas escribió esto en 1542, solo quedaban 200 taínos en La Española. En todo el Caribe, afirmó que los españoles eran responsables de la muerte de 12 a 15 millones de indígenas.
Los historiadores suelen atribuir la mayoría de las muertes a la propagación de enfermedades para las que los nativos no tenían inmunidad, pero recientemente el historiador Andrés Reséndez se opuso a esto, argumentando que las poblaciones eran más bajas de lo estimado anteriormente y “un nexo de esclavitud, exceso de trabajo y hambre”. mató a más indios en el Caribe que la viruela, la influenza y la malaria”.
Poco después de la muerte de Colón en 1506, los exploradores españoles se trasladaron a otras islas, como Puerto Rico y Jamaica, y según las Casas, “perpetraron los mismos desmanes y cometieron los mismos crímenes que antes”.
Para 1650, escribió Zinn, los informes indicaban que los taínos se habían extinguido.
Pero una beca reciente demuestra que puede que no haya sido así. Los investigadores compararon el ADN del diente de una mujer lucayana precolombina encontrado en una cueva en las Bahamas con el de los puertorriqueños contemporáneos, que generalmente se cree que son una mezcla interracial de ascendencia africana, europea y nativa americana. Descubrieron que el componente nativo americano en las muestras puertorriqueñas estaba estrechamente relacionado con el ADN de Lucayan. Los resultados se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 2018.
Jorge Estévez, descendiente de taínos que ayudó en la investigación, dijo a Newsweek : “Desearía que mi abuela viviera hoy para poder confirmarle lo que ya sabía. Muestra que la verdadera historia es de asimilación, ciertamente, pero no de extinción total”.
Los taínos también viven en nuestro idioma: barbacoa, hamaca, canoa, tabaco y huracán se derivan de palabras taínas.
